Первые евреи-иммигранты принесли культурные ценности, принятые в странах, откуда они прибыли, так что до провозглашения независимости Израиля в Палестине преобладали культурные традиции Центральной и Восточной Европы. Эта тенденция сохранялась и позднее, хотя на нее накладывали отпечаток другие западные и американские культурные веяния.

Культура и искусство оказывают решающее воздействие на формирование израильского национального характера, который складывался на протяжении веков, в том числе в условиях жизни евреев в разных странах. Музыка, литература, театр, изобразительное искусство, танцы и кино отражают культурное наследие еврейского народа и мир современного Израиля.

На возрожденном иврите писали такие авторы, как Хаим Нахман Бялик, которого считают величайшим современным еврейским поэтом, и лауреат Нобелевской премии Шмуэль Йосеф Агнон. Ведущие представители нового поколения израильских писателей – Ханох Бартов и Моше Шамир. Вторая волна молодых писателей, чье творчество складывалось под влиянием современной европейской литературы, получила известность в 1960-е годы. Авахам Б.Иехошуа и Амос Оз принадлежат к числу самых популярных современных романистов Израиля, пишущих на политические и социальные темы. К первому поколению еврейских поэтов Палестины относятся Натан Альтерман, Леа Гольдберг, Рахел (Блувштейн), Ури Цви Гринберг и Аврахам Шлёнский, Амир Гилбоа, Иехуда Амихай, Натан Зак и др. (См. также ЕВРЕЙСКАЯ ЛИТЕРАТУРА НА ИДИШЕ; ЕВРЕЙСКАЯ ЛИТЕРАТУРА НА ИВРИТЕ).

В Израиле много театров. Национальный театр Габима был основан в Москве.В 1917 при поддержке К.С.Станиславского и переехал в Тель-Авив в 1931.

Известны такие хореографические коллективы, как театр Инбал, Иерусалимская танцевальная труппа, балетные труппы Бат-Шева и Бат-Дор. На сцене Камерного театра, который был создан в 1944 как экспериментальная альтернатива более консервативному театру Габима, ставятся пьесы израильских и зарубежных авторов.

Израильский филармонический оркестр начал свою деятельность в 1936. Имеются и другие оркестры (Иерусалимский симфонический, Хайфский симфонический, Рамат-Гана, Симфонический ансамбль Беэр-Шевы, Израильский камерный ансамбль) и многочисленные хоровые коллективы. Многие израильские музыканты приобрели международную известность. В стране выступают многочисленные джазовые группы, репертуар которых формируется под влиянием музыкальных традиций Европы, Америки и Ближнего Востока.

Главным центром изобразительного искусства признается Академия художеств и прикладных искусств «Бецалель», основанная в Иерусалиме в начале 20 в. В стране имеется множество художественных галерей и целые деревни художников – в Цефате, Яффе, селении Эйн-Ход (возле Хайфы), иерусалимском квартале Емин-Моше.

Основы кинематографа в Израиле были заложены в начале 20 века. Производство фильмов до начала 1960-х носило эпизодический характер и только с появлением первых режиссеров-профессионалов (М.Голан, Э.Кишон, У.Зоар) и созданием Киноцентра вышло на новый уровень. В стране снимают свои фильмы многие иностранные кинокомпании, одновременно растет экспорт израильских лент.

В Израиле действуют около 150 крупных и небольших музеев, большинство из которых сосредоточено в трех городах – Иерусалиме, Тель-Авиве и Хайфе. Самый известный из них – Израильский музей в Иерусалиме, основанный в 1965 как Национальный музей. В нем размещаются коллекции изобразительного искусства, в основном собранные Музеем искусств «Бецалель» (осн. в 1906), коллекции предметов культуры и искусства ряда соседних стран, произведения современных скульпторов, а также различные коллекции этнографических материалов. В состав Израильского музея также входят Храм книги, где хранятся редкие древние рукописи, включая свитки Мертвого моря, и Археологический музей им. Рокфеллера (1930) с большой коллекцией находок, относящихся к периоду до 1700 н.э.

Одним из основных музеев изобразительного искусства является Тель-Авивский музей искусств (1932), собравший прекрасную коллекцию произведений как художников Израиля, так и зарубежных мастеров различных школ (Клод Моне, Камиль Писсарро, Альфред Сислей, Поль Сезанн, Марк Шагал, Пабло Пикассо и др.). Созданный в 1978 на территории Тель-Авивского университета музей Бет ха-тефуцот (иврит: «Дом диаспоры») демонстрирует историю еврейской диаспоры, а Мемориальный комплекс «Яд ва-Шем» (1953) в Иерусалиме является крупнейшим хранилищем документов о Холокосте. Хайфский музей включает Музей античного искусства (1949), Музей современного искусства (1951), Музей музыки и этнографии, Палеонтологический музей, Национальный морской музей (1953) и Музей японского искусства им. Тикотина (1959). В Музее Негева в Беэр-Шеве демонстрируются современное искусство и уникальная археологическая коллекция. В музее Эрец-Исраэль (1953) в Рамат-Авиве имеются археологический, антропологический и исторический отделы. В него также входит Почтовый и филателистический музей. «Парк музея» состоит из множества выставочных павильонов, каждый из которых посвящен тому или иному предмету культуры. В Иерусалиме открыты также Музей истории города (1978) и Институт исламского искусства им. Л.А.Maйера (1974) с коллекцией предметов быта и искусства арабского населения Палестины и Израиля.

Ежегодно израильские музеи принимают около десяти миллионов посетителей.

Первые библиотеки в Израиле стали создаваться в конце 19 века. Еврейская национальная и университетская библиотека при Еврейском университете в Иерусалиме – старейшая в Израиле и самая крупная на Ближнем и Среднем Востоке. Сегодня ее фонды насчитывают ок. 3,5 млн. томов. Крупные библиотеки имеются при каждом университете, а также Научно-исследовательском институте им. Х.Вейцмана. Одно из крупнейших собраний по истории советских евреев – библиотека Центра исследований и документации восточноевропейского еврейства при Еврейском университете в Иерусалиме. Всего в Израиле более 500 библиотек, не считая книжных собраний при муниципальных клубах, синагогах, религиозных учебных заведениях и т.д.

Уровень грамотности еврейского населения один из самых высоких в мире.

В первых законах государства Израиль провозглашалось введение бесплатного обязательного обучения всех детей в возрасте от 6 до 13 лет. Впоследствии верхний рубеж обязательного обучения был поднят до 16 лет, а добровольного – до 18 лет. Почти все дети в Израиле посещают дошкольные учреждения, детские сады для детей в возрасте 5–6 лет бесплатны. Далее следует учеба в школах: начальной (6 классов), средней (7–9 классы) и в гимназии (10–12 классы).

Государственная система образования в Израиле включает еврейскую школьную систему с преподаванием на иврите и арабскую (или друзскую) систему, базирующуюся на арабском языке. Обе системы субсидируются государством.

В еврейской системе образования имеются государственные, государственные религиозные и независимые религиозные школы. Первые две категории используют одинаковые учебные программы, в государственных религиозных школах больше внимания уделяется изучению иудаизма и соблюдению еврейских традиций. В государственных школах введено совместное обучение мальчиков и девочек, в независимых ортодоксальных еврейских школах сохраняется раздельное обучение. Начальные школы в 2000/01 уч. г. посещали 748,6 тыс. детей, средние школы – ок. 594,2 тыс. учащихся. В 2004/05 уч. году 39,6% учащихся посещали государственные светские школы (в т.ч. 55% воспитанников начальных школ в еврейском секторе), 13,4% – государственные религиозные (в т.ч. 18,6% воспитанников начальных школ в еврейском секторе), 19% – ультраортодоксальные (в т.ч. 26,4% воспитанников начальных школ в еврейском секторе) и 28% – арабские школы.

Арабская и друзская образовательные системы опираются на стандартные учебные программы, при этом акцент делается на изучение арабской истории и культуры. В арабских школах преподаются основы ислама или христианства, у друзов разработаны особые программы.

Старейший в Израиле – Еврейский университет в Иерусалиме основанный в 1918. Сегодня в нем обучаются ок. 24,5 тыс. студентов. Технион – Технологический институт был открыт в 1924 в Хайфе. Он готовит инженеров, архитекторов, градостроителей, специалистов в области электроники и физики. Имеются естественный и медицинский факультеты. В Технионе обучается 12 тыс. студентов. Университет имени Бар-Илана, расположенный в Рамат-Гане близ Тель-Авива, основан в 1955 и специализируется на гуманитарных дисциплинах религиозного и светского содержания. В настоящее время в нем обучается ок. 32 тыс. студентов. Крупнейший в стране Тель-Авивский университет был открыт в 1956 на основе трех существовавших ранее институтов и состоит из 9 факультетов, 106 отделений и 90 научно-исследовательских институтов. Университет имени Бен-Гуриона в Негеве (Беэр-Шева), основанный в 1967, специализируется на подготовке кадров для южных районов страны. Хайфский университет действует с 1963. Он был создан для подготовки специалистов, в основном, гуманитарного профиля и преподавателей различных дисциплин. В нем обучаются около 13 тыс. студентов и аспирантов. Научно-исследовательский институт имени Вейцмана, основанный в 1934 в Реховоте, – крупный учебный и исследовательский центр в области химии, математики, физики и естественных наук. Имеется также Открытый университет (1976), где проводится заочное обучение взрослых.

Обучение в вузах платное. По данным на 2000/01 уч. г., в высших учебных заведениях, включая колледжи, обучалось ок. 299,7 тыс. студентов.

В Израиле выпускается 34 ежедневных газеты, в т.ч. 13 газет на иврите и 11 на других языках (идише, арабском, русском, испанском и др.). Всего в стране выходит более тысячи периодических изданий. Первые газеты на иврите вышли в Иерусалиме в 1863, их распространение сдерживалось властями Османской империи, а во время Первой мировой войны все они были закрыты. К ведущим изданиям, печатающим серьезные аналитические статьи, относятся старейшие в стране газеты «Гаарец» («Ха-арец», «Страна», тираж 75 тыс. экз.) и «Джерузалем пост» («Иерусалимская почта»). «Гаарец» впервые увидела свет в июне 1919 и была единственной ежедневной газетой на иврите, не связанной с политическими организациями. Она считается изданием для интеллигенции. Имеет приложение на английском языке к газете «Интернэшнл геральд трибюн» и пользуется популярностью в умеренно либеральных кругах. У независимой «Джерузалем пост», которая была основана в 1932 и до 1950 называлась «Палестайн пост», четкой ориентации нет. Редакция газеты до 1989 поддерживала курс Партии труда, но после смены собственника сегодня отражает интересы правоцентристских кругов. Наиболее популярная ежедневная газета – «Едиот ахронот» («Иедиот Ахаронот», «Последние новости», тираж 750 тыс. экз.) – издается с декабря 1939 и также не имеет четкой партийной принадлежности. Концерну «Иедиот ахоронот груп» принадлежит «Едиот Тикшорет» (группа еженедельных местных газет), а с 1992 издательский дом «Иедиот Ахаронот» издает ежедневную газету «Вести» на русском языке. К наиболее влиятельным и читаемым относится также «Маарив» («Вечер», тираж 150–200 тыс. экз.), основанная в 1948, – независимая вечерняя газета, не придерживающаяся определенного политического курса. Концерн «Маарив» издает также журналы: «Нэшнл джиогрэфик» (на иврите), «Ат» (женский журнал), «Маарив ле-ноар» (молодежный журнал) и «Маарив ле-иеладим» (детский журнал).

Выходят газеты «Йом ле'йом» («День за днем»), «Ятед неэман» и др., отражающие взгляды ультраортодоксальных кругов. «Гацофе» («Хацофе», «Обозреватель») был основан в Тель-Авиве правоверными сионистами в 1938 и, будучи собственностью движений ха-Мизрахи и ха-Поэл-ха-Мизрахи, положившим начало Национальной религиозной партии, освещает ее платформу. «Аль-Иттихад» («Союз») – единственная ежедневная газета Израиля на арабском языке, основанная в 1944. Она является арабоязычным органом Коммунистической партии Израиля.

В 1990-е годы выходило множество изданий на русском языке, среди них четыре ежедневные газеты – «Вести», «Время», «Наша страна», «Новости недели», а также около десятка еженедельников («Панорама», «Эхо», «Глобус» и др.).

Радио, телевидение и кино. Первая радиопередача на иврите была проведена 30 марта 1936 еврейским отделом Британской мандатной радиовещательной службы. В настоящее время радиостанция «Кол Исраэль» («Голос Израиля») передает местные программы на иврите и арабском языке в восьми диапазонах, включая «Решет Алеф» (познавательные программы), «Решет Бет» (информационно-аналитические программы), «Решет Гиммель» (музыкальное вещание) и «Решет Далет» (на арабском языке), а на волнах РЭКА – программы на других языках (преимущественно, на русском). Канал «Коль ха-мусика» («Звуки музыки») посвящен программам классической музыки. «Кол Исраэль» ведет передачи на 17-ти языках на Северную и Южную Америку, Восточную и Западную Европу, Южную Африку, Дальний Восток и Австралию. Передачи радиостанции «Галей Цахал» («Радиоволны Армии обороны Израиля», создана в 1951) также ведутся круглосуточно. Коммерческие радиостанции появились в 1995.

В Израиле действуют Первый канал телевидения (Хааруц ха-Ришон) и два основных коммерческих телевизионных канала (Канал 2 и Канал 10), а также кабельное ТВ, которое передает программы станций Си-эн-эн и Би-би-си и популярные английские и американские сериалы. В ведении Управления по телерадиовещанию Израиля (УТРИ) находятся 1-й канал, 33-й канал и 23-й (Образовательный) канал телевидения, а также радиостанция «Кол Исраэль». Деятельностью Управления руководит исполнительный комитет, назначаемый государством на срок три года. Генеральный директор назначается на пятилетний срок. Финансирование осуществляется за счет рекламы и ежегодных налогов, взимаемых с потребителей. В 2003 появился израильский телевизионный канал на русском языке.

Спорт пользуется в Израиле большой популярностью. Производство спортивного инвентаря и оборудования субсидируется муниципалитетами и другими государственными и частными организациями. Массовыми стали марафонский бег и состязания по плаванию. В Израиле распространены футбол, баскетбол, плавание, теннис, волейбол, легкая и тяжелая атлетика, гимнастика, парусный спорт, фехтование. В настоящее время все больше людей увлекается верховой ездой, подводным плаванием, серфингом, дельтапланеризмом.

Болельщиков особенно привлекают соревнования многочисленных футбольных и баскетбольных команд, лучшие из которых вышли на международную арену. Ведущие спортивные общества: «Маккаби» (названное в память об историческом герое еврейского народа Иехуды Маккавея) – основано в 1911 (команда из Тель-Авива завоевывала кубок Европы по баскетболу в 1977, 1981, 2004 и 2005) и «Гапоэль» («Рабочий») – спортклуб Гистадрута, основан в 1926 (команда из Иерусалима заняла 1-е место на кубке Союза Европейских Баскетбольных Лиг в 2004).

Каждые четыре года (с 1932) в Израиле устраиваются Всемирные олимпиады еврейского спорта (Макабиады). Национальный олимпийский комитет создан в 1933. Впервые команда из Израиля дебютировала на летних Олимпийских играх в Хельсинки в 1952. Наилучший результат спортсмены Израиля показали на Олимпийских играх в Афинах (2004), завоевав 1 золотую и 1 бронзовую медаль.